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Strategies d’accès à la formalisation et à l’accompagnement des entreprises informelles au Sénégal et en Côte d’Ivoire

Thèse  de Doctorat soutenue le 5 mars 2026 sous la direction de la professeure des Universités Ulrike Schuerkens

Par Dadié Kouamé Jacob

Discipline : Sociologie

Université Rennes 2, LiRIS Laboratoire interdisciplinaire de Recherche en Innovations Sociétales

   Cette recherche s’inscrit dans le champ de la sociologie économique, en s’intéressant aux processus sociaux qui structurent l’accès à la formalisation et aux dispositifs d’accompagnement des petites et moyennes entreprises issues du secteur informel au Sénégal et en Côte d’Ivoire. Dans ces contextes caractérisés par la prégnance de l’économie informelle, celle-ci constitue non seulement un mode dominant d’insertion économique, mais également un espace central de production des moyens de subsistance. Cette configuration s’explique par la faiblesse structurelle du secteur formel, les héritages des politiques d’ajustement structurel, ainsi que par les transformations liées à l’urbanisation rapide et à la croissance démographique.

Dans cette perspective, l’économie informelle ne peut être appréhendée uniquement comme une sphère marginale ou résiduelle, mais doit être analysée comme un ordre socio-économique structuré, reposant sur des normes, des pratiques et des logiques propres. Les dispositifs publics visant la formalisation s’inscrivent ainsi dans un espace de tensions entre régulation institutionnelle et pratiques sociales ancrées.

Face à ces enjeux, les pouvoirs publics et les institutions de développement ont mis en place divers mécanismes destinés à favoriser la formalisation et à accompagner les entrepreneurs (financement, formation, assistance technique). Toutefois, l’analyse met en évidence un paradoxe institutionnel : malgré l’existence de ces dispositifs, leur accès demeure socialement différencié et sélectif. Cette inégale accessibilité renvoie à des logiques de stratification sociale et à des asymétries dans la distribution des ressources.

La problématique centrale de cette thèse consiste dès lors à analyser comment les entrepreneurs du secteur informel mobilisent des stratégies d’acteurs pour accéder à la formalisation, en dépit des contraintes administratives et institutionnelles. L’hypothèse principale est que cet accès ne relève pas uniquement de mécanismes formels, mais qu’il dépend largement de la capacité des acteurs à mobiliser des ressources sociales, à activer des réseaux relationnels et à développer des compétences de négociation.

Pour éclairer cette problématique, la recherche s’appuie sur plusieurs cadres théoriques issus de la sociologie. D’une part, la théorie de l’encastrement socialmet en évidence le fait que les activités économiques sont indissociables des relations sociales dans lesquelles elles s’insèrent. D’autre part, la notion de capital social permet d’analyser les ressources mobilisables à travers les réseaux, en articulation avec d’autres formes de capital (culturel, symbolique). Enfin, la sociologie des réseaux offre des outils pour comprendre le rôle différencié des liens forts (relations de proximité) et des liens faibles (relations plus distantes mais stratégiques) dans l’accès aux opportunités.

Sur le plan méthodologique, cette recherche adopte une approche qualitative à visée compréhensive, mobilisant une logique abductive. Elle repose sur des enquêtes de terrain conduites à Dakar et à Abidjan, combinant entretiens semi-directifs, observations et questionnaires auprès d’entrepreneurs informels, d’acteurs institutionnels et de structures d’accompagnement. Cette démarche permet d’accéder aux pratiques effectives des acteurs et de dépasser les représentations normatives produites par les institutions.

Les résultats mettent en évidence le rôle structurant des réseaux sociaux dans les trajectoires de formalisation. Les liens forts, fondés sur la famille, les solidarités communautaires et les relations de proximité, assurent des fonctions de soutien matériel et symbolique. À l’inverse, les liens faibles ouvrent l’accès à des ressources informationnelles et à des opportunités nouvelles, souvent situées hors du cercle immédiat. Les trajectoires les plus favorables correspondent à une capacité à articuler ces deux types de relations, illustrant ainsi une logique de pluralité relationnelle.

Par ailleurs, le capital social apparaît comme une ressource centrale dans l’accès aux dispositifs d’accompagnement. Celui-ci se décline en capital culturel (maîtrise des codes administratifs), en capital symbolique (crédibilité et reconnaissance sociale) et en capital relationnel (étendue et qualité des réseaux). La distribution inégale de ces formes de capital contribue à reproduire des inégalités d’accès aux ressources institutionnelles.

Un autre résultat majeur réside dans la mise en évidence de la formalisation comme un processus de construction sociale négociée. Loin d’être un simple enregistrement administratif, elle repose sur des interactions, des ajustements et des compromis entre entrepreneurs et agents institutionnels. Ces dynamiques renvoient à des logiques de négociation informelle, d’arrangements pratiques et de contournement des normes, révélant ainsi la porosité entre formel et informel.

L’analyse met également en lumière les limites des politiques publiques, souvent caractérisées par une faible adéquation aux réalités sociales locales. Cette situation produit une forme de désajustement institutionnel, conduisant les acteurs à privilégier des stratégies alternatives fondées sur leurs ressources sociales plutôt que sur les dispositifs officiels.

Sur le plan scientifique, cette thèse contribue à enrichir la sociologie économique en articulant l’analyse de l’économie informelle avec les théories des réseaux et des capitaux. Elle propose une lecture renouvelée de la formalisation comme processus socialement construit, mettant en évidence le rôle central des relations sociales et des logiques d’acteurs. Elle apporte également un éclairage empirique original à travers une approche comparative entre deux contextes nationaux.

Enfin, cette recherche ouvre des perspectives en termes d’action publique. Elle souligne la nécessité d’intégrer les dimensions relationnelles et sociales dans la conception des politiques de formalisation, de simplifier les procédures administratives et de renforcer la proximité entre institutions et acteurs économiques. Elle invite ainsi à repenser les dispositifs d’accompagnement à partir des pratiques réelles des entrepreneurs.

 En définitive, l’accès à la formalisation ne peut être réduit à une logique strictement institutionnelle. Il s’inscrit dans un ensemble complexe de rapports sociaux, de ressources inégalement distribuées et de stratégies d’acteurs, révélant le rôle central des dynamiques informelles dans la structuration des économies contemporaines en Afrique de l’Ouest.

Mots-clés : sociologie économique, économie informelle, formalisation des entreprises, capital social, réseaux sociaux


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Ulrike Schuerkens (3 avril 2026). Strategies d’accès à la formalisation et à l’accompagnement des entreprises informelles au Sénégal et en Côte d’Ivoire. ManaGlobal : Globalized Governance Norms and Local Business Practices. Consulté le 14 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/160ik


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